用于注塑成型的热塑性树脂（Thermoplastic resin）在加热液化的状态下被注入到模具的型腔中，其热量通过接触模具表面被带走，然后冷却固化。
此时，液态时的体积会因凝固时的体积收缩而减小。这一现象称为“成型收缩”。英语称之为“shrinkage”。

在制造塑料注塑成型制品时，成型收缩是非常重要的物理现象。唯有准确理解这种物理现象，才能生产出所需尺寸和形状的注塑成型产品。
此外，在设计和加工注塑模具的过程中，在确定型腔尺寸以及尺寸公差时，必须将成型收缩考虑在内。
 成型收缩率的范围很大程度上取决于热塑性树脂的种类。也就是说，树脂的种类决定了收缩率。但是，除了树脂的类型外，还必须考虑以下因素。
1. 型腔表面温度
2. 成型品的厚度
3. 成型条件（保压）
4. 浇口形状
5. 浇口尺寸
6. 树脂温度
7. 填料类型
8. 树脂流向
9. 材料颗粒预干燥
10. 排气口排气效率

在实际的注塑模具设计中，要综合考察这些因素，确定成型收缩率，然后通过规定的技术计算公式推导出型腔的制造尺寸。
最可靠的收缩率数据，可以通过对自身成型加工试产时获得的原始数据进行分析后获得。而在进行注塑成型试产时，尽可能准确地收集上述数据并与尺寸数据进行比对，是非常重要的工作。这些数据的累积数量，决定了技术能力。
在注塑模具商业世界中，尽管想要大比分领先式的大赢很难，但以些微之差小赢还是有可能的。秉持于微末之处不断累积的工程师之魂，正是其中至关重要的一环。